Sober, solide en sociaal. Dat is de lijn die de gemeente volgt wat betreft de bezuinigingen en lastenverzwaringen in de stad. In het coalitieakkoord, wat aan de grondslag ligt van deze bezuinigingen, valt te lezen dat ‘de sterkste schouders de zwaarste lasten dragen’, maar wie zijn die sterkste schouders?
Wethouders Kees Ahles en Paul Tang gaven afgelopen week een toelichting op de voorgenomen bezuinigingen en lastenverhogingen. In het gesprek wordt vrij snel duidelijk dat wordt gekeken naar vier groepen die gezien worden als de sterkste schouders. Er wordt verwezen naar woningeigenaren, autobezitters, toeristen en de gemeente zelf.
Wethouders Tang (L) en Ahles (R)
Dat is goed terug te zien in de maatregelen die genomen zijn. De Onroerendezaakbelasting (ozb) en afvalstoffenheffing stijgen, de toeristenbelasting gaat flink omhoog, het wordt duurder om te parkeren en er wordt voor 2,5 miljoen euro gesneden in ambtelijke organisatie van het stadhuis.
“Het zijn geen grote bedragen per huishouden, maar het telt wel aan”, aldus Tang. Zijn collega vult hem aan: “De ozb is gemiddeld vier tientjes per jaar.” Antwoordend op de vraag wie de gemeente zelf als de sterkste schouders ziet, antwoord Ahles als volgt: “Ik denk dat je het om moet draaien. We proberen vooral de onderkant goed te beschermen.” Na een aantal keer doorvragen geeft Tang aan: “De huiseigenaren en gebruikers van een auto.”
Aantrekkelijk voor toeristen?
Maar is Almere door al die tariefstijgingen nog wel aantrekkelijk voor toeristen? Die gaan namelijk 40 procent meer toeristenbelasting betalen en ook de stijgende parkeertarieven voelen ze in hun portemonnee. Ahles denkt dat de stijgende parkeertarieven niet voor minder toeristen zorgen. “Het is vervelend dat parkeertarieven stijgen, maar als je het vergelijkt met Amsterdam is het nog peanuts hier. Zo kun je er ook naar kijken.”
Hij vervolgt: “Ik denk dat Almere een hele aantrekkelijke stad is. En ik denk niet dat het voor toeristen nu heel erg bepalend is of die nou 1 of 2 euro meer moeten betalen als die in een nachtje hier gaan slapen. Ze komen hier, omdat ze hier iets te zoeken hebben. Ik denk niet dat iemand voor 1 euro dan wegblijft.”
Antwoordend op het feit dat Almeerders nu al klagen over de hoge parkeertarieven, zegt Tang: “Mensen klagen altijd over belastingen en ook over parkeertarieven, dat verbaast me niet. We maken de inschatting dat dat wel draagbaar is. Maar het is niet omdat we het leuk vinden, dit is de pijn verdelen.”
Mooiste?
Is er dan ondanks alle pijnlijke bezuinigingen die veel Almeerse organisaties en inwoners zullen voelen, toch nog iets moois aan de plannen? Tang: “Kijk, het zijn gewoon moeilijke tijden. Dus het mooiste wat het oplevert, en dat probeert dit college te doen. Is dat de stad dan in gezamenlijkheid kiest om de mensen die moeilijk hebben, om daar voor te zorgen. En dat is beste dat je kunt doen. Het zijn gewoon moeilijke omstandigheden, dus ik vind het niet mooi. Maar onder de moeilijke omstandigheden moeten we ons beste beentje voortzetten.”
