Stichting AAP redt twaalf leeuwen uit Frans circus: ‘Er hing een dreigende sfeer’

Stichting AAP heeft twaalf leeuwen uit een Frans circus ‘gered’. Nog nooit eerder lukte het de stichting zoveel katachtigen op te vangen in één keer. Het gaat om een mannetje, twee vrouwtjes en negen welpen. Ze worden nu naar het opvangcentrum van de stichting in Spanje gebracht.

In Frankrijk is het sinds december 2023 verboden om met wilde dieren te fokken in het circus. De welpen zijn waarschijnlijk afgelopen zomer in gevangenschap geboren en het circus heeft daarmee de wet overtreden. “Optreden was niet meer toegestaan, dus de dieren zaten week in week uit opgesloten in circuswagens”, zegt Peter de Haan, woordvoerder van Stichting AAP die mee was tijdens de redding.

De Almeerse stichting had twee weken eerder geprobeerd om de dieren weg te laten halen uit het circus maar de medewerkers weigerden mee te werken. “Dan merk je dat zo’n circus best veel macht heeft. De politie liep gewoon weg en dan is het voor ons niet meer veilig”, vertelt De Haan.

Dreigende sfeer

De tweede poging was succesvoller, mede dankzij de samenwerking met de Franse partner van de stichting, Code Animal, en de Franse autoriteiten. “Het was behoorlijk spannend, maar uiteindelijk werkte het circus mee –zij het met veel tegenzin”, aldus De Haan. Er hing volgens hem een dreigende sfeer tijdens het weghalen van de dieren: “Wij komen de dieren weghalen die zij als familie beschouwen. Die mensen werken al jaren met die dieren, dus dat kan ik ergens ook wel begrijpen. Maar als je ziet hoe ze gehouden worden, denk je: die moeten hier weg.”

Zodra de leeuwen in Spanje zijn aangekomen gaan ze in quarantaine. Dan gaat stichting AAP ze onderzoeken en wordt meer duidelijk over hoe het is gesteld met de gezondheid van de beesten. “Op het eerste gezicht lijken ze gezond, maar ze zijn wel zwak. Doordat ze opgesloten zitten, merk je dat hun spieren slap zijn”, zegt De Haan.

De dieren komen niet naar Almere, omdat de stichting geen vergunning heeft voor het houden van leeuwen.